Le premier grand festin

[« Il est difficile d’accorder l’hypothèse biblique avec celle de certains auteurs qui ont avancé que l’homme vécut longtemps de la cueillette avant de devenir un chasseur, avant de domestiquer certains animaux sauvages pour mieux pourvoir à sa nourriture et de couvrir de leurs peaux.

La paléontologie a fait litière de cette opinion et a démontré que les premiers hommes, tout comme l’homme actuel, s’alimentaient de substances végétales et animales. À partir du Déluge, ils furent des omnivores, ce que nous sommes restés.

Mais il faut tenir compte des faibles moyens matériels des premiers hommes, et de leur intelligence encore fruste pour comprendre que leurs ressources en alimentation carnée ne pouvaient provenir que de petits animaux peu méchants, d’oiseaux, de poissons, d’insectes. Sans remonter trop avant dans l’âge quaternaire, suivons un Primate* dans ce que nous appellerions aujourd’hui, sa partie de chasse. « … L’hiver s’annonçait rude et déjà le gel s’emparait de la nature. Depuis près d’une lune, l’homme avait disputé aux animaux les dernières baies qui composaient leur commune nourriture. En cette fin d’après-midi, il revenait de sa quête, les chairs meurtries par le froid malgré les longs poils qui recouvraient son corps. Ses jambes amaigries, son ventre creusé par le jeûne, ses côtes saillantes, son regard inquiet, sa démarche, tout en lui le faisait ressembler à quelque loup affamé. Et il l’était !

Depuis le lever du soleil, il n’avait rien trouvé à se mettre sous la dent, ni aux branches des arbres qui pendaient, dénudées de leurs feuilles et de leurs fruits, ni sur le sol glacé où ses commensaux de la forêt l’avaient devancé. Pour apaiser sa faim, il avait dû se contenter de mâchonner quelques lichens arrachés au creux d’un rocher.

En ce temps, les pensées de son cœur étaient encore mauvaises. Vivre comme les bêtes, avec elles, ne prédispose guère à la bonté. Cependant, comme elles, il s’était accouplé à une femme, rencontrée un jour au bord d’un ruisseau. Il l’avait emmenée dans sa grotte. Des enfants étaient nés. Un autre était sur le point de naître.

La séparation de l’homme avec l’animal était trop récente pour que Primate agisse autrement que son congénère. Il était loin de l’épanouissement de la pensée humaine, et, ce matin, en partant à la cueillette et à la chasse, il n’avait obéi qu’à son instinct, celui de trouver sa nourriture, pour manger et se conserver, lui et son espèce. Ainsi, il ne faisait autrement que la bête qui en tue une autre pour s’en repaître, et ensuite, ramène les restes à sa femelle et à sa progéniture.

Il peinait sur le sentier à peine frayé qui menanit à sa caverne, au flanc de la montagne. Il entendait déjà les cris de ses petits ; mais il entendait aussi les beuglements d’un aurochs, et son inquiétude grandissait. Son ouïe l’avertissait que c’était un mâle. Sa mémoire encore peu développée lui rappelait que plusieurs fois il avait été chargé par un de ces animaux, et il se tenait sur ses gardes.

Soudain, le taureau se précipita sur lui, tête baissée. La peur et la fatigue rivaient ses pieds au sol. Ce n’est que par un mouvement des hanches qu’il esquiva l’assaut. Le souffle de feu qui sortait des naseaux de la bête et qui enveloppa son corps au passage l’avertit que la lutte allait être rude.

Au bout de sa course, le fauve s’était retourné. Maintenant il labourait le sol de ses sabots et de ses cornes. Primate comprit qu’il lui fallait accepter le combat.

Le mâle chargeait à nouveau. Primate avait peur. Jusqu’ici il n’avait fait que se défendre avec ses pieds, avec ses poings, et il n’avait jamais tué que de petits animaux et des insectes.

Soudain, un éclair jailli de son cerveau dirigea sa main vers une branche éclatée. Il s’en empara et aussitôt le sentiment d’une force supérieure s’installa en lui. Dès cet instant, il redouta moins l’assaut de la bête et il fut surpris de trouver au bout de son bras quelque chose qui en augmentait la puissance.

Comme la bête arrivait sur lui, il se dégagea, et comme elle lui offrait son flanc, en un geste encore instinctif, il lui enfonça dans le corps la pointe acérée de son arme improvisée.

Le taureau s’effondra en se débattant. La faim commençait à tordre les entrailles de Primate. Il regardait son adversaire agoniser. Comme un fauve, il se coucha sur lui et but le sang qui coulait de sa blessure.

Ses forces revenaient. Avec ses mains, avec ses ongles, il se mit à élargir le flanc béant. Avec ses dents, il mordit dans les chairs, et ce fut le premier grand festin de l’Homme. »]

* « Le Premier », qui désigne les premiers hommes.

** Boucher, qui es-tu, où vas-tu ? (G. Chaudieu).

Lu dans « De la gigue d’ours au hamburger ou la curieuse histoire de la viande » par Georges Chaudieu, Éditions LA CORPO, 1980.

Morceau choisi par Blandine Vié

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