Le riz sauvage sème la zizanie

On l’appelle « riz sauvage », et pourtant, il ne fait pas partie de la famille des riz !
Il s’agit en fait d’une graminée aquatique dont le nom botanique est Zizania aquatica.
Zizania ? Comme zizanie ?
Comme une discorde, une mésentente, une mésintelligence ?

Mais oui, absolument !
Tiens donc ! Et pourquoi ça ?

Parce que la Zizania aquatique est une plante annuelle qui pousse comme du chiendent en Amérique du Nord, plus précisément dans le fleuve Saint-Laurent et sur les côtes de l’Atlantique et du golfe du Mexique, aux Etats-Unis. Régions qui, à l’origine, étaient peuplées par les Indiens.

Mais qui dit Indiens, dit tribus indiennes rivales entre elles. Et l’on raconte que les Algonquins allaient jeter clandestinement ladite graminée dans les cultures des tribus avec lesquelles ils étaient ennemis — Iroquois et Sioux, notamment —, aux fins de les anéantir. D’où l’expression « semer la zizanie ».
Néanmoins, le riz sauvage devint rapidement l’aliment de base de nombreux Indiens.

C’est tombé en désuétude, mais on emploie aussi le mot zizanie dans le sens de mauvaise graine (ou d’ivraie) qui pousse parmi le bon grain.

Très allongés, les grains de la zizanie sont de couleur noire.
Dans le monde, il y a trois autres variétés de riz sauvage : la Zizania palustris (région des Grands Lacs d’Amérique du Nord et Minnesota), la Zizania texana (Texas), et la Zizania latifolia (Chine).

Blandine Vié